Mezi nejvýznamnější sociologicky orientované výkladové teorie alkoholismu patří sociokulturní model a výklady opírající se o teorii deviace. V sociokulturním modelu jsou rozsah a typ pití i alkoholismus ve společnosti určovány strukturou sociálních norem a tzv. sociální definicí alkoholu. Klasickou prací je studie R. K. Balese z roku 1946, podle které každá kultura ovlivňuje stupeň a rozšíření pijáctví a alkoholismu několika způsoby:
1) sociální strukturou, která může plodit sociální napětí a stres u jedinců
2) postoji ke konzumaci a k intoxikaci, které rozhodují tom, zda se alkohol používá jako prostředek k uvolnění
3) případnými alternativními mechanismy uvolnění napětí